Юрий Ростиславович Савельев — доктор искусствоведения, ведущий научный сотрудник НИИ теории архитектуры и градостроительства и НИИ теории и истории изобразительных искусств Российской Академии художеств.
Родился в петербургской семье, его прадед был профессором Института инженеров путей сообщения, мать — петербургский архитектор, автор проекта дворца спортивных игр «Зенит». В 1983 году окончил архитектурный факультет Ленинградского инженерно-строительного института, в 1990 — аспирантуру Санкт-Петербургского государственного академического института живописи, скульптуры и архитектуры им. И. Е. Репина. Изучал средневековое зодчество Великого Новгорода, Пскова и Старой Ладоги в ходе архитектурно-археологических экспедиций. Будучи соискателем кафедры теории и истории архитектуры Ленинградского инженерно-строительного института, участвовал в проекте создания охранных зон г. Гатчины.
В 1992 году Ю. Р. Савельев защитил кандидатскую диссертацию «Заказ в архитектуре. На материале истории русского зодчества конца X — первой половины XV веков», впервые еще в начале 1980-х годов подняв вопрос о роли заказчиков в отечественной архитектуре. В 1994 и 1995 годах в Институте им. И. Е. Репина Ю. Р. Савельевым были подготовлены научные конференции в честь 100-летия издания А. М. Павлиновым первой «Истории русской архитектуры» и 145-летия со дня рождения Н. В. Султанова. Возглавив в 1991 году основанную им «Галерею современного искусства-91» в Москве, проводит выставки, издает каталоги, книги, в том числе впервые — «Теорию архитектуры» А. И. Некрасова. По соглашению с Третьяковской галереей выполняет первый этап создания ее филиала — дома-музея художников Н. С. Гончаровой и М. Ф. Ларионова в Трехпрудном переулке.
Область научных исследований автора в настоящее время — искусство историзма 1850-х — 1950-х годов в России и Европе. Им опубликовано более 100 статей об истории создания науки о древнерусском зодчестве, о творчестве Н. В. Султанова, представителя стиля историзма в архитектуре, о забытом жанре императорского монумента и истории «византийского стиля», открытого автором как крупнейшее концептуальное явление в культуре России. Автором опубликованы монографии: «Заказ в архитектуре Средневековой Руси. XI—XV веков» (СПб., 1992); «Николай Султанов» (СПб., 2003); «Византийский стиль» в архитектуре России. Вторая половина XIX — начало ХХ века» (СПб., 2005); главы в учебнике «История русской архитектуры» (СПб., 1994). Настоящая книга — результат многолетней работы по исследованию огромного, преимущественно архивного материала, впервые обобщенного в докторской диссертации, защищенной автором в 2006 году на историческом факультете Санкт-Петербургского университета.
Ю. Р. Савельев награжден дипломами Союза архитекторов России в 1994, 1996, 1998, 2002 годах за публикации по истории архитектуры. В 2005 году за высокие научные достижения удостоен почетной благодарности Макариевского фонда. В 2007 году награжден Золотой медалью Российской Академии художеств.